Terzo posto nel girone E di qualificazione per The Boys in Green con Germania e Polonia davanti a loro, se la sono giocato fino all'ultimo con la Scozia ma grazie al successo interno con la Germania hanno avuto la possibilità di entrare nella fase finale di Francia 2016 dalla porta di servizio. Hanno affrontato la Bosnia e con un pareggio per 1-1 in terra slava e la vittoria interna per 2-0, la squadra di Martin O'Neill ha avuto la certezza di partecipare alla fase finale.
Ecco i tabellini delle partite giocate negli ultimi mesi:
O'Neill spera che giocatori come Shay Given, Marc Wilson, Daryl Murphy e Jeff Hendrick tornino in condizione dopo i rispettivi infortuni; prima convocazione per il nazionale Under 21 Callum O'Dowda, che ha impressionato in quarta divisione inglese con la maglia dell'Oxford United.
Il girone in cui sono capitati non è dei più semplici, ma ormai , arrivati a questo punto, ogni partita ha le proprie difficoltà. Belgio , Italia e Svezia saranno le pretendenti del gruppo E. Squadra che non ha niente da perdere e la storia dice che sono duri a morire, sempre. Quindi mai prendere sottogamba un impegno con la Repubblica d'Irlanda (ne sa qualcosa la Germania che nelle qualificazioni ha fatto solo 1 punto in due incontri) tenendo conto che i supporters irlandesi arriveranno in massa e sugli spalti si faranno sentire tantissimo. Nonostante le due partecipazioni alle fasi finali degli Europei in cui sono usciti ai gironi, sulla partita secca possono sempre essere ostici.
Le date delle partite in programma nel girone:
13/06: Repubblica d'Irlanda - Svezia (Saint-Denis)
18/06: Belgio - Repubblica d'Irlanda (Bordeaux)
22/06: Italia - Repubblica d'Irlanda (Lille)
Non sarà facile passare il turno, probabilmente si giocheranno un posto insieme a Svezia e Italia, mentre il Belgio sembra di livello superiore a tutte le altre ed è la favorita a vincere il girone. Non partiranno sconfitti, in fondo la Svezia, oltre al fenomeno Ibra , non ha giocatori di livello superiore e l'Italia ha parecchie difficoltà a centrocampo a causa di problemi fisici dei suoi titolari. Avendo visto qualche partita degli Irlandesi , mi aspetto le solite partite fatte di grande intensità e solidità in fase difensiva per poi andare in contropiede con uomini capaci come Shane Long. Dal lato bettistico, occhio al pareggio nei loro match.
La lista provvisoria per UEFA EURO 2016 della Repubblica d'Irlanda
Portieri: Shay Given (Stoke), Darren Randolph (West Ham), David Forde (Millwall), Keiren Westwood (Sheffield Wednesday).
Difensori: Seamus Coleman (Everton), Cyrus Christie (Derby), Paul McShane (Reading), Ciaran Clark (Aston Villa), Richard Keogh (Derby), John O'Shea (Sunderland), Alex Pearce (Bristol City), Shane Duffy (Blackburn), Marc Wilson (Stoke), Stephen Ward (Burnley).
Centrocampisti: Aiden McGeady (Sheffield Wednesday), James McClean (West Brom), Glenn Whelan (Stoke City), James McCarthy (Everton), Jeff Hendrick (Derby County), David Meyler (Hull City), Stephen Quinn (Reading), Darron Gibson (Everton), Harry Arter (Bournemouth), Wes Hoolahan (Norwich), Eunan O'Kane (Bournemouth), Anthony Pilkington (Cardiff), Robbie Brady (Norwich), Jonathan Walters (Stoke), Jonathan Hayes (Aberdeen), Callum O'Dowda (Oxford).
Attaccanti: Robbie Keane (LA Galaxy), Shane Long (Southampton), David McGoldrick (Ipswich), Kevin Doyle (Colorado Rapids), Daryl Murphy (Ipswich).
Giocatori chiave:Sono quattro i pilastri principali dell’Irlanda, uno per ruolo:
Given in porta, centoventisei presenze con la maglia della nazionale,
O’Shea in difesa, muro del Sunderland,
Whelan a centrocampo, l’esterno dello Stoke City, e ovviamente
Robbie Keane in attacco, cinquantaquattro gol con l’Irlanda. Le nuove leve però hanno dato, oltre che freschezza alla squadra, anche una buona dose di tecnica in ogni reparto. L’Italia dovrà segnare i nomi di:
Clark, il difensore ventiseienne dell’Aston Villa,
McCarthy, il giovane centrocampista dell’Everton, e
Walters, colui che ha trascinato l’Irlanda a Euro 2016
Non aspettare che il vento gonfi la vela della tua fortuna. Soffiaci dentro tu.
Ugo Ojetti